Leur ou leurs : quand mettre un s ?

Faut-il écrire « leur » ou « leurs » ? La réponse dépend de la nature du mot. Quand il est placé devant un verbe, il ne prend jamais de s. Quand il est placé devant un nom, il s'accorde avec ce nom. Cette distinction règle déjà la grande majorité des hésitations.

Trois emplois de « leur »

• leur pronom personnel : placé devant un verbe, il signifie à eux ou à elles. Il est invariable : Je leur parle. / Je leur ai donné mon numéro.
• leur / leurs déterminant possessif : placé devant un nom, il indique que la chose appartient à plusieurs personnes. Il s'accorde en nombre avec le nom : leur maison, leurs enfants.
• le leur, la leur, les leurs pronom possessif : il remplace un nom déjà cité : Nos résultats sont meilleurs que les leurs.

L'astuce : remplacer par « lui »

Mettez la phrase au singulier en remplaçant leur par lui. Si cela fonctionne, c'est le pronom personnel : écrivez leur, sans s.

• ✓Je leur téléphone ce soir. → Je lui téléphone ce soir. : pronom, leur
• ✓Dis-leur de venir. → Dis-lui de venir. : leur
• ✓Ils promènent leurs chiens. → « ils promènent lui chiens » est impossible : c'est le déterminant. Plusieurs chiens : leurs

Indice : le pronom leur est toujours placé juste devant un verbe (ou après un impératif, avec un trait d'union : donne-leur). On ne trouve jamais « leurs » devant un verbe.

Le déterminant : singulier ou pluriel ?

Le déterminant possessif s'accorde avec le nom qui suit, et non avec le nombre de possesseurs :

• ✓Les voisins ont repeint leur maison. → une seule maison pour eux tous : leur
• ✓Les voisins ont garé leurs voitures. → plusieurs voitures : leurs

Quand chacun possède une seule chose

Si chaque possesseur a un seul objet, le singulier et le pluriel sont tous deux admis. Le singulier insiste sur le fait que chacun n'en a qu'un ; le pluriel, sur la pluralité des objets :

• ✓Les élèves ont ouvert leur cahier. (chacun le sien)
• ✓Les élèves ont ouvert leurs cahiers. (l'ensemble des cahiers)

Quand l'objet est unique par nature ou abstrait, le singulier est plus naturel : Ils ont donné leur avis, Ils ont perdu leur temps, Ils ont risqué leur vie.

Les noms toujours au pluriel

Devant un nom qui ne s'emploie qu'au pluriel, on écrit toujours leurs : leurs fiançailles, leurs funérailles, leurs vacances (au sens de congés).

Le pronom possessif : « le leur », « les leurs »

Précédé d'un article, leur devient un pronom possessif qui s'accorde avec le nom remplacé :

• ✓Notre jardin est plus petit que le leur.
• ✓Ces places ne sont pas les leurs.

Exemples corrigés

• ✗Je leurs ai envoyé un message. → Je leur ai envoyé un message.
• ✗Les enfants rangent leur jouets. → Les enfants rangent leurs jouets.
• ✗Donne-leurs ce livre. → Donne-leur ce livre.
• ✗Ils ont vendu leurs maison. → Ils ont vendu leur maison.
• ✓Ils leur ont prêté leurs outils.
• ✓Mes parents et les leurs se connaissent.

Testez-vous

Complétez avec leur ou leurs :

• Les touristes ont perdu ___ valises à l'aéroport.
• Quand mes cousins viennent, je ___ prête mes jeux vidéo.
• Nous ___ avons expliqué la situation.
• Mes cousins ont invité tous ___ amis.
• Les chats dorment dans ___ panier.

Réponses

• Les touristes ont perdu leurs valises à l'aéroport. (plusieurs valises)
• Quand mes cousins viennent, je leur prête mes jeux vidéo. (je lui prête : pronom)
• Nous leur avons expliqué la situation. (nous lui avons expliqué)
• Mes cousins ont invité tous leurs amis.
• Les chats dorment dans leur panier. (un panier commun — leurs paniers si chacun a le sien)

En résumé

• Devant un verbe : leur, jamais de s → remplaçable par lui.
• Devant un nom : leur + nom singulier, leurs + nom pluriel.
• Le leur, les leurs : pronom possessif, accordé avec le nom remplacé.

Notre correcteur de grammaire en ligne distingue le pronom leur du déterminant leurs et vous signale le s en trop ou manquant.