Ce ou se : comment choisir à coup sûr

« Ce » ou « se » ? Ces deux petits mots se prononcent de la même façon, mais leur rôle est opposé. Ce désigne une chose ou une idée ; se accompagne un verbe pour dire que l'action revient sur le sujet lui-même. Le plus souvent, il suffit de regarder le mot qui suit pour trancher.

Deux mots, deux rôles

• ce est un démonstratif. Il peut être :
• un déterminant, devant un nom masculin : ce livre, ce matin ;
• un pronom, devant qui, que, dont, ou devant le verbe être : ce qui compte, ce que je veux, c'est.
• se est un pronom personnel réfléchi de la 3ᵉ personne. Il se place toujours devant un verbe : il se lave, elles se parlent, on se retrouve.

L'astuce : conjuguer avec « je »

Remplacez le sujet par je. Si se devient me, c'était bien le pronom réfléchi :

• ✓Il se promène. → Je me promène. → se
• ✓Ils se sont rencontrés. → Je me suis… → se
• ✓Ce film est long. → « me film » est impossible → ce

Second indice : ce devant un nom peut être remplacé par cette au féminin ou ces au pluriel : ce film → ces films. Se ne change jamais de forme.

Les tournures avec « ce »

« Ce qui », « ce que », « ce dont »

Ces groupes signifient la chose qui, la chose que. On écrit toujours ce :

• ✓Dis-moi ce que tu penses.
• ✓Ce qui me plaît, c'est le calme.
• ✓Voilà ce dont j'ai besoin.

Attention aux phrases qui contiennent les deux : Raconte-moi ce qui se passe. (ce = la chose ; se passer = verbe pronominal.)

« Ce » devant être, pouvoir et devoir

Ce peut se placer devant le verbe être, seul ou précédé de pouvoir ou devoir : ce sera difficile, ce doit être lui, ce pourrait être pire. Le test je me… ne fonctionne pas : c'est bien ce.

Les expressions figées

On écrit ce dans ce faisant, ce disant, pour ce faire, sur ce, et ce (et ce, malgré la pluie).

Les tournures avec « se »

Se s'emploie avec tous les verbes pronominaux, à l'infinitif comme conjugués :

• ✓Il faut se dépêcher. → il faut me dépêcher (si c'est moi)
• ✓Ils s'en vont.
• ✓Elle se demande pourquoi.

Devant une voyelle ou un h muet, se s'élide en s' : il s'habille, elle s'amuse.

Exemples corrigés

• ✗Il ce lève tous les jours à six heures. → Il se lève tous les jours à six heures.
• ✗Je ne sais pas se qu'il veut. → Je ne sais pas ce qu'il veut.
• ✗Se matin, il pleuvait. → Ce matin, il pleuvait.
• ✗Ils doivent ce préparer. → Ils doivent se préparer.
• ✓C'est ce qui se dit en ville.
• ✓Ce doit être le facteur.

Testez-vous

Complétez avec ce ou se :

• Les enfants ___ sont endormis tôt.
• Fais ___ que tu veux.
• Ils ___ disputent sans arrêt pour ___ jouet.
• On ne sait pas encore ___ qui ___ passera.
• ___ serait dommage de ___ priver de dessert.

Réponses

• Les enfants se sont endormis tôt. (je me suis endormi)
• Fais ce que tu veux. (la chose que)
• Ils se disputent sans arrêt pour ce jouet. (se disputer / ces jouets)
• On ne sait pas encore ce qui se passera.
• Ce serait dommage de se priver de dessert.

En résumé

• ce : devant un nom (ce livre), devant qui / que / dont, ou devant être.
• se : toujours devant un verbe, et il devient me quand on conjugue avec je.

Un doute dans une phrase ? Notre correcteur de grammaire en ligne distingue ce et se selon le contexte et vous explique la règle.