C'est ou s'est : la règle simple pour ne plus se tromper

« C'est » et « s'est » se prononcent exactement pareil, et tous les deux contiennent le verbe être. La différence se joue sur la petite lettre devant l'apostrophe : c' vient de ce (cela), s' vient de se (lui-même, elle-même). Deux tests rapides permettent de choisir sans hésiter.

Deux constructions différentes

• c'est = ce (pronom démonstratif, cela) + est (verbe être). Il sert à présenter, à désigner ou à commenter : C'est mon frère. / C'est très beau. / C'est à toi de jouer.
• s'est = se (pronom réfléchi) + est (auxiliaire être). Il forme le passé composé d'un verbe pronominal, et il est toujours suivi d'un participe passé : Il s'est levé tôt. / Elle s'est trompée.

Le premier test : remplacer par « cela est »

Si vous pouvez remplacer par cela est (ou ça, c'était), écrivez c'est :

• ✓C'est une bonne idée. → Cela est une bonne idée.
• ✓C'est difficile à dire. → Cela est difficile à dire.

Le second test : conjuguer à la 1ʳᵉ personne

Si la phrase peut se mettre à la 1ʳᵉ personne avec je me suis, c'est un verbe pronominal : écrivez s'est.

• ✓Il s'est blessé. → Je me suis blessé.
• ✓La porte s'est ouverte. → on peut dire la porte s'ouvre : verbe pronominal s'ouvrir
• ✓Elle s'est souvenue de tout. → Je me suis souvenu de tout.

Indice visuel : s'est est presque toujours précédé d'un sujet (il, elle, on, Paul, la situation…) et suivi d'un participe passé (levé, trompée, rendu compte…).

Les pièges fréquents

« C'est » devant un participe passé

C'est peut lui aussi précéder un participe, quand celui-ci est employé comme adjectif : C'est fini. / C'est décidé. Le test cela est fini fonctionne : c'est bien c'est. En revanche, il s'est fini n'a pas de sens ici.

« C'était », « ce sera », « ce sont »

C'est se conjugue : c'était, ce sera, ce serait, ce fut. Au pluriel, devant un nom, la langue soignée emploie ce sont : Ce sont mes voisins. De même, s'est devient se sont au pluriel : Ils se sont disputés.

Les autres homophones

À l'oral, d'autres mots sonnent de la même façon :

• ces (démonstratif) et ses (possessif), toujours devant un nom : ces livres, ses livres → Ces ou ses
• sait et sais, du verbe savoir : Il sait conduire. / Je ne sais pas.

« S'en est » et « c'en est »

• ✓C'en est trop ! → expression figée : cela en est trop
• ✓Il s'en est allé. → verbe pronominal s'en aller : je m'en suis allé

Exemples corrigés

• ✗S'est vraiment génial ! → C'est vraiment génial !
• ✗Il c'est rendu compte de son erreur. → Il s'est rendu compte de son erreur.
• ✗Elle c'est inscrite au cours de danse. → Elle s'est inscrite au cours de danse.
• ✗S'est à toi de décider. → C'est à toi de décider.
• ✓On s'est bien amusés.
• ✓C'est ce qui s'est passé.

Testez-vous

Complétez avec c'est ou s'est :

• Mon voisin ___ acheté une nouvelle moto.
• ___ incroyable ce qui ___ produit hier soir !
• Je crois que ___ la meilleure solution.
• Le chat ___ caché sous le lit.
• ___ en forgeant qu'on devient forgeron.

Réponses

• Mon voisin s'est acheté une nouvelle moto. (je me suis acheté)
• C'est incroyable ce qui s'est produit hier soir ! (cela est incroyable / se produire)
• Je crois que c'est la meilleure solution. (cela est)
• Le chat s'est caché sous le lit. (se cacher)
• C'est en forgeant qu'on devient forgeron. (cela est)

En résumé

• c'est = cela est → présente ou commente.
• s'est = se + auxiliaire être → passé composé d'un verbe pronominal, suivi d'un participe passé.
• Test : cela est → c'est ; je me suis → s'est.

Notre correcteur d'orthographe gratuit repère automatiquement la confusion entre c'est et s'est et vous explique la correction.