Ou ou où : quand mettre l'accent ?

« Ou » et « où » se prononcent de la même manière, et seul un accent grave les sépare. Cet accent change pourtant tout le sens de la phrase : sans lui, on propose un choix ; avec lui, on parle d'un lieu ou d'un moment. Petite curiosité : où est le seul mot de la langue française qui s'écrit avec un ù.

Deux mots, deux sens

• ou (sans accent) est une conjonction de coordination qui exprime un choix ou une alternative : Tu veux du thé ou du café ?
• où (avec accent) est un adverbe ou un pronom relatif qui indique un lieu ou un moment : Où vas-tu ? / La ville où je suis né. / Le jour où il est parti.

L'astuce : remplacer par « ou bien »

Si vous pouvez remplacer le mot par ou bien, écrivez ou sans accent. Sinon, écrivez où.

• ✓Rouge ou bleu ? → Rouge ou bien bleu ? La phrase fonctionne : ou
• ✓Je ne sais pas où il habite. → « Je ne sais pas ou bien il habite » ne veut rien dire : où
• ✓Tu restes ou tu pars ? → Tu restes ou bien tu pars ? : ou

Les emplois de « où »

La question sur le lieu

Où sont mes clés ? / D'où viens-tu ? / Par où passe-t-on ? / Jusqu'où irez-vous ?

Le pronom relatif de lieu

Après un nom de lieu, où introduit une proposition relative : la maison où j'ai grandi, le pays où ils vivent, là où tu veux.

Le pronom relatif de temps

Où s'emploie aussi après un nom qui exprime un moment : le jour où, l'année où, au moment où, à l'époque où. On n'écrit jamais « le jour que » dans ce sens.

Les tournures figées

D'où (= de là, par conséquent) : Il a menti, d'où ma colère. — Où que tu ailles (+ subjonctif) — n'importe où — partout où.

Les emplois de « ou »

Ou relie deux éléments de même nature (deux noms, deux verbes, deux propositions) et propose de choisir : aujourd'hui ou demain, lire ou dormir. Il peut être répété pour insister : Ou tu viens, ou tu restes. (= soit… soit.)

Il ne faut pas le confondre avec et, qui additionne au lieu de proposer un choix.

Exemples corrigés

• ✗Ou est la gare, s'il vous plaît ? → Où est la gare, s'il vous plaît ?
• ✗Le jour ou je t'ai rencontré. → Le jour où je t'ai rencontré.
• ✗Tu préfères la mer où la montagne ? → Tu préfères la mer ou la montagne ?
• ✗Je ne sais plus ou j'ai garé la voiture. → Je ne sais plus où j'ai garé la voiture.
• ✓Viens quand tu veux, ou appelle-moi.
• ✓C'est là où tout a commencé.

Testez-vous

Complétez avec ou ou où :

• ___ as-tu rangé le dictionnaire ?
• Tu peux venir lundi ___ mardi.
• C'est la région ___ mes grands-parents sont nés.
• Je partirai à l'heure ___ tu me le diras.
• D'___ vient ce bruit ?

Réponses

• Où as-tu rangé le dictionnaire ? (lieu)
• Tu peux venir lundi ou mardi. (ou bien)
• C'est la région où mes grands-parents sont nés. (lieu)
• Je partirai à l'heure où tu me le diras. (moment)
• D'où vient ce bruit ? (lieu)

En résumé

• ou = choix → remplaçable par ou bien.
• où = lieu ou moment → question (où ?) ou relatif (la ville où, le jour où).

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